Comment un « bac à sable » alimenté par l’IA pourrait nous aider à imaginer et à planifier les réseaux électriques dont notre avenir a besoin
Le changement de système nécessite un sens de l’innovation. Il faut réunir différentes perspectives pour comprendre les problèmes afin d’identifier des solutions significatives.
Matt Mayer
Energy Futures Lab
Partout dans le monde, les systèmes électriques sont confrontés à d’importants changements, alors que la planète s’achemine vers une consommation zéro émission nette. En Alberta, nous ajoutons au réseau de nombreuses sources d’énergie à petite échelle, comme une douzaine de panneaux solaires installés çà et là sur les toits des maisons. Nous augmentons également la demande, en branchant des véhicules électriques et en faisant fonctionner davantage les climatiseurs pour faire face aux étés plus chauds.
Les responsables des services publics de la région sont donc confrontés à des défis de taille. « Le réseau actuel a plus de cent ans », explique Barend Dronkers, ambassadeur de l’Energy Futures Lab. « Il n’est pas suffisant pour répondre aux besoins de demain. »
Comment les services publics peuvent-ils intégrer des sources d’électricité éparses dans un réseau conçu pour une production centralisée de grande envergure? Comment peuvent-ils gérer la demande croissante – en particulier pendant les heures de pointe – afin d’éviter de surcharger le système? Et comment peuvent-ils déterminer rapidement et de manière rentable les stratégies les plus efficaces?
Ces questions sont cruciales, non seulement pour l’Alberta, mais aussi pour toutes les juridictions du Canada et d’ailleurs. Les réponses seront différentes d’une région à l’autre, mais toutes les juridictions ont besoin d’un espace sûr et collaboratif pour les explorer.
L’Energy Futures Lab réunit depuis 2020 des acteurs du secteur énergétique de l’Alberta pour réfléchir à des solutions. L’une des idées qui a émergé, défendue par M. Dronkers, était un « bac à sable du réseau » alimenté par l’IA.
Le changement de système nécessite un sens de l’innovation. Il faut réunir différentes perspectives pour comprendre les problèmes afin d’identifier des solutions significatives.
Matt Mayer
Energy Futures Lab
Le concept de cette plateforme numérique est de donner aux services publics la possibilité de tester virtuellement différents scénarios et stratégies, en utilisant des données énergétiques réelles et détaillées provenant de foyers individuels.
Par exemple, le bac à sable pourrait montrer aux services publics comment l’ajout de chargeurs de véhicules électriques dans des quartiers spécifiques affecterait le réseau. Ou encore modéliser différents programmes d’incitation à l’économie d’énergie pour les ménages avant d’investir du temps et de l’argent dans des projets pilotes réels.
Dans le même temps, les clients pourraient exécuter leurs propres scénarios virtuels, en évaluant par exemple l’impact du transfert de la lessive aux heures creuses ou de l’ajout d’une isolation supplémentaire dans leur grenier. La plateforme pourrait également leur recommander des moyens de réduire leur consommation d’énergie, en fonction de leurs besoins individuels.
Il s’agit là d’un point essentiel, car les mesures qui conviennent à une jeune famille vivant dans une maison de ville nouvellement construite peuvent ne pas convenir à un locataire louant un appartement d’une chambre ou à un père de famille vide vivant dans une maison centenaire.
La réalisation de cette vision a nécessité une collaboration significative. Des sociétés de logiciels et des spécialistes de l’IA pour écrire le code. Les services publics pour tester la plateforme et fournir une rétroaction. Des ménages désireux de partager des données détaillées sur leur consommation d’énergie. Un logiciel de vérification de la consommation d’énergie à domicile pour générer des informations de base.
Mettant à profit sa force de rassembleur de confiance dans le secteur énergétique de l’Alberta, l’Energy Futures Lab a aidé à forger les partenariats nécessaires pour développer et tester un prototype fonctionnel. Il a notamment fait équipe avec ENMAX – l’une des plus grandes entreprises de services publics de l’Alberta – qui a piloté une démonstration du bac à sable auprès d’une poignée de clients en 2021 et 2022. En outre, RBC Fondation, par l’intermédiaire de RBC Tech for Nature, s’est associée à l’Energy Futures Lab dans le cadre de cette initiative émergente.
Aujourd’hui, l’équipe du projet met en place des projets pilotes à plus grande échelle. Bien que ces essais se déroulent en Alberta, les résultats pourraient aider les services publics et les utilisateurs à transformer les réseaux en Amérique du Nord et ailleurs pour répondre aux besoins énergétiques de l’avenir.
Pour Matt Mayer, responsable de l’innovation numérique au sein de l’Energy Futures Lab, il s’agit d’un exemple parfait de la manière dont l’organisation favorise la transformation. « Le changement de système nécessite un état d’esprit créatif », explique-t-il. « Il faut un sens de l’innovation. Il faut réunir différentes perspectives pour comprendre les problèmes afin d’identifier des solutions significatives. »
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